日前，台州市椒江区人民法院刚刚审结了一起债权债务纠纷，因为债权已过最长诉讼时效20年保护期，法院经审理后判决驳回了债权人老王的诉讼请求，债务人老冯可以不用还债了。

老王和老冯是亲戚，20多年前，两人曾有生意上的往来，当时老王负责加工生产羊毛衫，老冯负责销售羊毛衫。1995年8月21日，双方一起结算货款，结果是老冯欠老王羊毛衫款人民币133536元，老冯因为没有钱付款，就写了一张欠条给老王，并且答应月息按2%计算。此后，两人继续做生意。1996年7月7日，老冯又写了第二张欠条给老王，其上载明欠老王羊毛衫款154820元，月息也是按2%计算。据老王说，他已把欠款当成借款，因此根本没有急着催老冯还款，只是近年来自己老了，没有其他收入，所以要老冯给付欠款本息，但老冯不认账，不愿支付这两笔欠款。无奈之下，老王只得委托律师向法院起诉，要求老冯付清欠款本息。两笔欠款合计288356元，如果按照月息2%计算，二十余年的利息将达到156余万元，本息合计达180余万元，这可是一笔不小的债务。老冯在吃惊之余，也请来律师帮忙应诉。开庭的时候，老冯说老王早在1998年的时候就已经向他要过钱了，当时他就说过他已把外账结清了，老王手中的欠条已经作废了，老王不能再凭欠条向他要钱，他当时就已经拒绝了老王，从那个时候算起，老王的债权已经超过诉讼时效了，所以他请求法院驳回老王的诉讼请求。老王在法庭上说2015年以前他根本就没有向老冯要过钱，1998年讨要欠款的事实是不存在的，2015年以后他每年都向老冯催讨欠款，但老冯一直没给。对于老王所说的催讨欠款的事实，老冯又不认可，老冯说老王就是在1998年的时候向他要过钱，以后就一直没有要过。椒江法院经审理后认为，无论是老冯所说的1998年讨要欠款的事实，还是老王所说的2015年催讨欠款的事实，由于双方互不承认，且又没有证据证明催讨欠款的事实确曾发生过，所以法院对双方的说法均不予采信。最后椒江法院认定，两份欠条出具的时间分别是1995年8月21日和1996年7月7日，由于两份欠条均没有写明付款期限，所以应当将债权债务关系成立之日视为债权人权利受到侵害之日，自老冯出具欠条之日起计算，老王的债权已经超过了法律规定最长20年的诉讼时效，老冯主张以最长诉讼时效期限届满提出不履行义务的抗辩理由成立，从而作出驳回老王要求老冯履行支付欠款本息180余万元的诉讼请求。宣判后，老王没有上诉，一审判决已经生效。

上述判决实例告诉人们，债权应当及时主张，千万不要让债权处于休眠状态，否则债权一旦超过诉讼时效保护期，债权就有可能得不到法律的有效保护。特别是当义务人援引我国民法通则和民法总则规定的最长诉讼时效20年作为其不履行义务的抗辩理由时，一定要注意该最长诉讼时效20年不适用时效中止、中断的规定，千万不要像上例中的老王一样，在最长诉讼时效20年届满前主张自己的权利（尽管该事实没有证据证明），以为时效可以中断，从中断之日起可以重新起诉，又是3年。实际上这是老王对我国民法规定的最长诉讼时效的误解，只要债务人以债权已经超过最长诉讼时效20年为由提出不履行义务的抗辩事由，无论债权人在最长诉讼时效届满前是否催讨过债权，无论债务人是否作出过付款的承诺，均不会产生最长诉讼时效中断的后果。上例中的老王，即使其主张的2015年向老冯催讨过欠款的事实客观存在，也因其债权已经超过最长诉讼时效20年而得不到法律的保护。总而言之，债权人一定要及时向债务人主张权利，怠于行使权利往往会产生对其不利的后果。